直流電弧光譜儀通常呈現分立的線狀所以稱線光線，就其產生方式而言又可分為發射光譜和吸收光譜兩種，因此光譜分析又分為發射光譜分析和原子吸收光譜分析。如果是原子激發產生的光譜，稱原子光譜，如果離子激發所產生的光譜稱離子光譜。帶狀光譜是原子結合成分子中發出的或兩個以上原子的集團發出的，通常呈帶狀分布，是分子光譜產生，如在光譜分析中采用炭電極，在高溫時，炭與空氣中氮化合生成氰帶分子，當氰分子在電弧中激發時產生的光譜，稱氰帶。連續光譜是從白熱的固體中發出的，是特定的狀態下原子分子中發出來的，所以連續光譜是無限數的線光譜或帶光譜集合體。

 

    任何元素的原子都包含著一個小的結構緊密的原子核，原子核由質子和中子組成，核外分布著電子，每個電子都帶有負電荷，其電荷大小與質子所帶的電荷相等而符號相反。中子是不帶電的，在中性的原子內，質子的數目與電子數目相等。直流電弧光譜儀由于觸頭間的壓力和接觸點減少，使觸頭接觸電阻迅速增大，在電極表面出現局部集中的電流，使電極上出現熾熱點，陰極中的電子因此獲得足夠的動能逸出到空間。在電弧產生后，弧隙溫度很高，此時在高溫下的介質分子和原子的無規則熱運動將更嚴重加劇，中性質點間也會因此碰撞而發生碰撞游離，游離出電子和正離子。